Les solvants jouent un rôle important dans les adhésifs. Certains agissent comme médiateurs dans les réactions de polymérisation, ralentissant la réaction et facilitant le contrôle de la température ; d'autres purifient les monomères et les additifs ; certains dissolvent le matériau de base pour devenir un composant de l'adhésif ; certains diluent l'adhésif jusqu'à une viscosité spécifique, favorisant le mouillage et facilitant l'application ; certains régulent le taux d'évaporation ; certains empêchent la gélification et augmentent la stabilité au stockage ; certains servent d'agents de nettoyage de surface avant le collage ; certains sont utilisés pour le collage direct de certains produits thermoplastiques ; et certains peuvent réduire les coûts et améliorer l’efficacité.
Le choix du bon solvant est crucial et nécessite la prise en compte de plusieurs facteurs tels que la solubilité, le taux d'évaporation, la sécurité, l'économie, la disponibilité et la stabilité du stockage. Un bon solvant doit posséder d'excellentes propriétés de solubilité, qui peuvent être déterminées par les paramètres de solubilité et l'indice de liaison hydrogène. Le taux de séchage des adhésifs est directement lié au taux d'évaporation du solvant. Les adhésifs à base de solvant- devraient idéalement faire évaporer tout le solvant. Généralement, un séchage plus rapide est souhaité, ce qui nécessite de choisir des solvants ayant des points d'ébullition plus bas. La plupart des solvants organiques sont inflammables et lorsque les vapeurs de solvant atteignent une certaine concentration dans l’air, elles peuvent exploser. Par conséquent, la sécurité des solvants doit être soigneusement étudiée. La plupart des solvants organiques sont également toxiques, constituant une menace pour la santé humaine et polluant l'environnement, et doivent faire l'objet d'une attention suffisante. Les solvants constituent une grande proportion des adhésifs à base de solvant-, le coût doit donc être pris en compte ; des solvants peu coûteux et facilement disponibles doivent être utilisés autant que possible.
